大脑神经细胞中发现“长寿”RNA

科技日报记者 刘霞

一项最新研究中，长寿来自德国、大脑奥地利和美国的神经科学家发现，大脑神经细胞中某些核糖核酸（RNA）分子能在没有更新的细胞现情况下维持生命，且非常长寿。长寿这一发现有助科学家破解大脑复杂的大脑衰老过程，更好地了解相关退行性疾病。神经研究论文发表在最新一期《科学》杂志上。细胞现

德国埃尔朗根-纽伦堡大学研究人员指出，长寿衰老神经元是大脑阿尔茨海默病等神经退行性疾病的重要风险因素，了解衰老过程以及哪些关键成分参与维持细胞功能，神经对催生有效疗法至关重要。

新研究确定了大脑衰老的一个关键组成部分：某些类型的RNA分子与神经元本身寿命一样长。这一发现令人惊讶，因为大多数RNA分子寿命非常短，且会不断交换。

为确定RNA分子寿命，研究人员用荧光分子标记RNA，追踪其在小鼠脑细胞中的寿命。他们甚至在两岁大动物身上识别出显著长寿的RNA分子。这些RNA分子不仅存在于动物神经元中，也出现在其大脑成年神经干细胞中。

他们还发现，长寿RNA（LL-RNA）往往位于细胞核内，与染色质紧密相连。染色质是DNA和蛋白质的复合体，会形成染色体。这表明LL-RNA在调节染色质中起关键作用。为证实这一假设，研究团队降低了成年神经干细胞模型内LL-RNA浓度，结果染色质完整性受到严重损害。

研究团队认为，LL-RNA在长期调节基因组稳定性方面发挥着重要作用，有助为神经细胞提供终身保护。他们计划更深入了解这一保护背后的生物物理机制、LL-RNA在染色质调节中的生物功能，以及衰老对这些机制的影响。